エニックス（現スクウェア・エニックス）より発売されたゲームソフト。ジャンルはロールプレイングゲーム（RPG）。日本では、1990年2月11日にファミリーコンピュータ（以下、ファミコンまたはFC）用ソフトとして発売され、その後リメイク版としてプレイステーション（以下PS）版とニンテンドーDS（以下DS）版が発売されている（PS版はのちに廉価版「PS one Books」「アルティメットヒッツ」として再販）。
ドラゴンクエストシリーズの第4作であり、ファミコンで発売された最後のドラゴンクエストシリーズ作品。5つの章に分かれたシナリオや、馬車システムによる多人数パーティ制が導入された作品である。
メインキャラクターはそれぞれ人気が高く、他作品への派生･ゲスト参加なども多い。FC版の発売後には、ゲームブック化や小説化、ドラマCD（CDシアター）化も行われている。
ゲーム内容
前作『ドラゴンクエストIII そして伝説へ…』にて、「勇者ロトの伝説シリーズ」（ロト三部作）は完結し、本作は前3作とは別の世界の物語となった。次作『ドラゴンクエストV 天空の花嫁』は本作の続編である[1]。『ドラゴンクエストVI 幻の大地』も内部構造が天空城に酷似している城が登場するため、本作と『V』『VI』を合わせて「天空シリーズ」（天空三部作）と呼ばれる。ただし、『VI』が『IV』、『V』よりも以前の話なのか、後の話なのかは、作中で明らかにされていない。
本作では5つの章に分かれたストーリーを順に追うため、プレイヤーの自由度はロト三部作よりも低く、また各々の仲間キャラクターのストーリーとの関わりがロト三部作よりも深くなっている。
これまでは『I』から『III』と進むにつれマップ（フィールド・城・町・村・ダンジョン等）が拡大されて来たが、これ以上は単にマップを拡大して も、プレイヤーに負荷がかかり遊び易さが低下するため、マップとシナリオの連動に新しい方法が導入された。それは第一章から第四章まで登場したマップの約 半分を、第五章でも使うというもので、第五章で再登場するモンスターの強さやシナリオはもちろん異なっている。こうする事で（ほとんど）同じマップに、異 なる複数のシナリオの情報を組み込めるため、データをコンパクトにまとめる事が出来る。この手法はその後のシリーズにおいても、時間軸や別世界など様々な 要素を変えて使われ続けている。
